Le chant grégorien, ou chant monodique, est sans doute le pilier sur lequel ont été conçues les premières traces de musique écrite en Occident. Pendant des siècles, l’art du plain-chant s’est développé dans toute l’Europe, chaque région ayant son propre style. Cependant, dans les îles britanniques, le goût pour la polyphonie, se développe très tôt, tandis que sur le continent, les musiciens s’en tiennent au plain-chant. Dès le début du XIIe siècle en Grande-Bretagne, on chante essentiellement à deux voix, et on dit même qu’au Pays de Galles, on chante à autant de voix qu’il y a de musiciens. Si les premières tentatives de polyphonie, probablement influencées par la tradition islandaise et irlandaise, étaient basées sur l’utilisation de quartes et de quintes parallèles, très vite la tradition des habitants des îles britanniques venus de Scandinavie (Danois et Norvégiens) a apporté un changement inhabituel : ils avaient un goût particulier pour  les consonances imparfaites – tierces et sixtes – un aspect qui marquera à jamais le style anglais.

Cette tradition ne semble pas provenir d’un exercice intellectuel de composition, mais plutôt de la pratique de l’improvisation. Les musiciens britanniques avaient la vertu de pouvoir chanter à plusieurs voix sur une mélodie donnée. C’est donc cette tradition qui déterminera la musique que l’on écrira plus tard : pour donner un exemple, on peut dire que l’improvisation du gymel (twin-chant) a influencé la naissance du conductus. Cette écriture à deux voix en intègre une troisième dès le XIIIe siècle. Ainsi naît le fameux discantus anglais, qui marquera non seulement la composition des îles britanniques mais aussi l’écriture musicale du continent : cette forme musicale donnera naissance au fameux faux-bourdon, adaptation plus structurée et systématique de l’art du discantus anglais.

Ainsi, Leonel Power et John Dunstable représentent le summum de l’écriture contrapuntique anglaise du début du XVe siècle. Dunstable était particulièrement reputé dans le milieu musical de l’époque : le compositeur, aussi mathématicien et astrologue, au service du Duc de Bedford, a probablement voyagé en France et même passé du temps dans le pays car le Duc a été nommé régent de France pendant les années 1420, puis gouverneur en Normandie. Cette musique a énormément influencé Gilles de Bins et Guillaume Dufay, les deux plus grands compositeurs de la cour de Bourgogne, école héréditaire de l’art de Power et Dunstable. Les belles chansons polyphoniques à trois voix de ces célèbres musiciens ont captivés les oreilles européennes. Les rondeaux des poètes comme Charles d’Orleans et Christine de Pizan, entre autres, ont été mis en musique par ces deux génies et le style contrapuntique anglais.

Comet Musicke retrace l’origine de cette pratique populaire : le chant polyphonique improvisé, basé sur l’utilisation de la tierce et de la sixte, si caractéristique de la “contenance angloise”, un art qui s’oppose à la couleur quelque peu “dure” de la musique française des XIIIe et XIVe siècles. A travers des exemples anciens et de l’art de l’improvisation, les musiciens illustreront le cheminement des maîtres médiévaux des îles britanniques. Ce programme varié montrera la trajectoire musicale de la musique anglaise, qui a donné naissance à de douces consonances, un goût qui s’est progressivement répandu dans toute l’Europe, changeant à jamais l’histoire de la musique occidentale.

Anonymes
Estampie “Principio di virtu” (Manuscript London, British Library Add. 29987)
Nobilis, humilis (Hymne à St. Magnus, ms. Uppsala, Iles Orcades)
Saltarello (Manuscript London, British Library Add. 29987)
Redit aetas aurea (pour le couronnement de Richard Coeur de Lion, Iles Orcanes)
Jesu Christes milde moder (ms. d’Arundel) 
Estampie “In pro” (Manuscript London, British Library Add. 29987)
Sumer is icumen in (ms. 978 Harley)
Beata viscera (ms. De Worcester)
Angelus ad virginem
Estampie “Chominciamento di gioia” – “Lamento di Tristano” (Manuscript London, British Library Add. 29987)

Leonel Power (1370/1385?-1445) :
Beata progeni es
Anima mea liquefacta es

Anonyme (ms. Roberts bridge) :
Estampie

Leonel Power (1370/1385?-1445) :
Ave Maris Stella
Mater ora filium
Ave regina coelorum

John Dunstable (v. 1390-1453) :
Ave maris stella
Ave regina celorum
Sancta Maria
Ascendit Christus
Durer ne puis
Puisque m’amour