Déjà depuis plus de cinquante ans, l’Ensemble Huelgas est l’un des ensembles les plus réputés, spécialisé dans l’interprétation de la musique polyphonique du Moyen Âge et de la Renaissance. L’ensemble est internationalement reconnu pour sa programmation originale, mettant en lumière souvent des œuvres méconnues. Les approches et la justesse d’intonation de l’ensemble étonnent constamment le public.

Les interprétations historiquement informées de l’Ensemble Huelgas sont déterminées par une connaissance approfondie des conceptions esthétiques de la pratique musicale et vocale du Moyen Âge et de la Renaissance. Les critiques dans la presse et les médias saluent régulièrement la vivacité spontanée et la clarté exceptionnelle avec lesquelles l’Ensemble Huelgas présente son répertoire, établissant constamment de nouvelles normes. Ces qualités musicales précises font que de plus en plus de compositeurs contemporains demandent à l’Ensemble Huelgas d’interpréter leurs œuvres (dont Wolfgang Rihm et James MacMillan).

L’Ensemble Huelgas se produit dans des centres musicaux de renommée internationale, tels que le Lincoln Center (New York), la Cité de la Musique (Paris), la Philharmonie de Berlin, Royal Albert Hall (BBC Proms, (Londres), le Wiener Konzerthaus, le Concertgebouw (Amsterdam), la Fundação Calouste Gulbenkian (Lisbonne), la Filharmonia Norodowa (Varsovie), le BOZAR (Bruxelles), AMUZ (Anvers) et le Concertgebouw Brugge. L’ensemble est également régulièrement invité à des festivals majeurs de musique ancienne, où il se produit souvent dans son « environnement naturel » de chapelles, églises et monastères séculaires, construisant ainsi un pont interdisciplinaire entre la musique polyphonique et l’architecture.

De 2019 à 2023, l’Ensemble Huelgas a organisé son propre festival international. Les trois éditions du festival de la Pentecôte dans le pittoresque village bourguignon de Talant ont offert beaucoup d’espace pour des expériences musicales créatives, des représentations d’un répertoire totalement inconnu de la plus haute qualité, des formes et des configurations de concert alternatives et de nouvelles rencontres interactives avec le public. Un festival entièrement consacré à un seul ensemble, une nouveauté absolue dans le paysage des festivals.

La discographie de l’Ensemble Huelgas compte aujourd’hui plus de cent vingt enregistrements de œuvres vocales et instrumentales du XIIe au début du XVIIe siècle. Elle comprend des œuvres de compositeurs tels que Dufay, Brumel, de Rore, Richafort, de Kerle, Ferrabosco, Palestrina, Lassus et Ashewell. Les enregistrements ont été réalisés pour Seon, Sony Classical, Harmonia Mundi France, Deutsche Harmonia Mundi, Cypres et ECM. La discographie des dernières années comprend notamment The Eton Choirbook, Les trésors de Claude Le Jeune, Le mystère de ‘Malheur me bat’, L’héritage de Petrus Alamire, L’oreille de Zurbáran, Firminus Caron : Twighlight of the Middle Ages, Le miroir de Claudio Monteverdi, L’oreille des Huguenots, ET LUX du compositeur allemand Wolfgang Rihm pour huit voix et quatuor à cordes, La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina de Francesca Caccini (le premier enregistrement de l’opéra avec des danses instrumentales reconstruites), Les Éditions Musicales de Christophe Plantin, L’oreille de Theodoor van Loon, L’oreille de Christophe Colomb, Simone de Bonefont : Missa pro mortuis, The Magic of Polyphony (coffret de 3 CD enregistrement live, Festival de Pentecôte 2019), En Albion (polyphonie de l’Angleterre du XIVe siècle), The Landscape of the Polyphonists, Ludwig Daser : Polyphonic Masses, MELANCHOLY : oeuvres vocales de Max Reger, et Blasius Amon : Sacred Works. 

De plus, de nombreuses émissions radio de concerts sont diffusées dans le monde entier, ainsi que des enregistrements vidéo, tels que des productions cinématographiques complètes, des diffusions en direct de concerts, des documentaires, des interviews et des présentations de concerts par le directeur artistique Paul Van Nevel, ainsi que des enregistrements expérimentaux en collaboration avec des artistes vidéo.

Paul Van Nevel et son ensemble ont souvent été récompensés. Ils ont remporté plusieurs prix Caecilia de la presse musicale belge, le ‘Choc du Monde de la Musique’, le ‘Edison Classical Music Award’, le ‘Cannes Classical Award’ pour la musique ancienne, le ‘Prix in Honorem’ de l’Académie Charles Cros, le ‘Carrièreprijs’ de VRT Klara, un prix de l’Union européenne de radio et de la radio canadienne, le ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’, l’ECHO Klassik allemand (prix en 1994, 1997, 2010 et 2011), plusieurs ‘Diapason d’Or’ pour différents enregistrements, le ‘Diapason d’Or de l’année 2014’ et le ‘Diapason d’Or de l’année 2015’. Les distinctions récentes incluent le ‘Choc du mois’ du magazine ‘Classica’ en février 2017, le ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik’ (Bestenliste 1/2017) pour l’enregistrement CD Le miroir de Claudio Monteverdi, et l’OPUS KLASSIK 2019, prix de l’enregistrement d’opéra de l’année (opéra jusqu’au XVIIIe siècle) pour l’enregistrement CD Francesca Caccini: La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina. En octobre 2022, l’ensemble a reçu le ‘Choc d’Or’ du magazine Classica pour l’enregistrement CD The Landscape of the Polyphonists, ainsi que l’OPUS KLASSIK (Berlin) en tant qu’ ‘Ensemble de l’année 2022’ pour l’enregistrement CD En Albion. Enfin, en octobre 2023, l’ensemble a remporté le prestigieux ‘Gramophone Award’ dans la section Musique ancienne pour l’enregistrement CD Ludwig Daser: Polyphonic Masses.

L’Ensemble Huelgas bénéficie du soutien du gouvernement flamand, de la ville de Louvain et de l’Université Catholique de Louvain.

www.huelgasensemble.be

Paul Van Nevel est le directeur artistique de l’Ensemble Huelgas qu’il a fondé en 1971, pour compléter ses activités à la Schola Cantorum de Bâle. Pionnier et figure de proue de l’ exploration ainsi que de l’interprétation de la polyphonie européenne du XIIe au XVIe siècle , Paul Van Nevel effectue une approche interdisciplinaire en partant des sources originales tout en tenant compte du contexte culturel de l’époque (la littérature , la prononciation restituée , le tempérament, le tempo, la rhétorique, etc.). Il est toujours à la recherche d’œuvres méconnues et porte une attention toute particulière aux trésors de la polyphonie franco-flamande.

Paul Van Nevel possède une excellente connaissance des collections des bibliothèques musicales européennes qu’il met à profit pour interpréter avec son ensemble des œuvres pour la plupart inconnues du grand public. Ses programmes surprennent par leur conception originale et par une maîtrise exceptionnelle du répertoire de la polyphonie du Moyen Âge et de la Renaissance.

Chef invité depuis 30 ans du chœur de chambre des Pays-Bas, il a également enseigné au Sweelinck Conservatorium Amsterdam, la Musikhochschule Hannover, et au Centre de Musique Ancienne de Genève.

Paul Van Nevel a notamment écrit une monographie consacrée à Johannes Ciconia ainsi qu’un livre sur Nicolas Gombert. Il a également transcrit de la musique de la Renaissance pour les éditions allemandes Bärenreiter.

Il a également écrit un livre sur Lisbonne, dans lequel il décrit ses 30 années de relation avec cette ville, comprenant des impressions d’ambiances, ses propres préférences, des détails explicites et des rencontres dues au hasard.

En 2018 a été édité un livre de Paul Van Nevel, ‘Het landschap van de polyfonisten: de wereld van de Franco-Flamands (1400-1600)’, dans lequel l’auteur décrit l’hyphotèse que le style imitatif et mélancolique de ces compositeurs est né sous l’influence du caractère des paysages (le silence, la sécurité, la mélancolie) dans lesquels les Franco-Flamands ont vécu leur enfance. Le livre « Le paysage des polyphonistes » a reçu le prix Luc Verbeke 2019, distribué par le Comité pour la Flandre française.

Paul Van Nevel a reçu de nombreux prix, dont le ‘Prix d’honneur‘ de l’Académie Charles Cros (1994),   plusieurs ‘Diapason d’Or‘ ainsi que des ‘Choc de l’année‘ (Le Monde de la Musique), le ‘Edison Classical Music Award’,  le ‘Classical Award de Cannes‘, plusieurs prix ‘Caecilia‘ de la presse belge , un ‘Prix pour sa carrière‘ de la radio classique belge Klara, le ‘Preis der deutschen Schallplattenkritik‘ et également plusieurs prix ‘Echo Klassik‘ de la presse musicale allemande.

Au fil des années, la presse internationale n’a cessé de faire l’éloge de ses enregistrements. En outre, il a reçu de nombreux prix, dont voici un aperçu des dernières années : il a reçu le « Diapason d’Or de l’année 2014 » pour l’enregistrement « Les trésors de Claude Le Jeune » et le « Diapason d’Or de l’année 2015 » pour l’enregistrement « Wolfgang Rihm : ET LUX ». D’autres prix sont un « Choc du mois » du magazine « Classica » en février 2017, un « Preis der deutschen Schallplattenkritik » (palmarès 1/2017) pour l’enregistrement CD « The mirror of Claudio Monteverdi » et le prix « OPUS KLASSIK » 2019 dans la catégorie enregistrement d’opéra de l’année (jusqu’au 18e siècle) pour le CD Francesca Caccini : « La liberazione di Ruggiero dall’isola d’Alcina ». Les dernières récompenses sont un « CHOC de Classica » (octobre 2022) pour l’enregistrement CD « The landscape of the polyphonists », le prix « OPUS KLASSIK » en tant qu’ensemble de l’année 2022 pour l’enregistrement CD « En Albion », et le « Gramophone Early Music Award 2023 » pour l’enregistrement CD « Ludwig Daser : Polyphonic Masses ».

Paul Van Nevel est internationalement reconnu comme un grand connaisseur du cigare.