Au cours des XII^e et XIII^e siècles, la poésie médiévale, dans son élan, élève la femme au rang d'une étrange déesse, donne à l'amour une dimension artistique, philosophique, et bientôt religieuse. Le sentiment de fidélité se développe de manière parallèle dans la sphère politique où la pratique de l'hommage du vassal envers son suzerain se généralise, et dans la sphère privée pour les relations amoureuses. La poésie des troubadours puis des trouvères s'empare du sujet et codifie cette nouvelle expression des passions : le fin'amor. L'amour courtois prend sa source en occident dans l'art des troubadours, en langue d'oc dès la fin du XI^e siècle, avant que les Trouvères, plus au nord, ne s'en emparent à leur tour, en langue d'oïl.

Tout au long du XIII^e siècle, le thème de l'amour profane dans la poésie et la musique évolue et se désincarne progressivement pour s'exprimer dans le domaine du sacré. Les poètes, désirant prouver la pureté de leur amour, conservent le même langage ; ils substituent simplement le nom de Marie à celui de leur dame.

A l'ombre de cet impressionnant développement du culte marial, fleurit dans le même siècle un genre poétique et musical profane, la cantiga de amigo : quelques poèmes galicien-portugais (Mia yrmana fremos; Mandad'ei comigo) dévoilent les scènes d'un monde lyrique et très intime, où les femmes attendent leurs bien-aimés au bord de la mer.

Une autre caractéristique fondamentale de ces répertoires est leur appartenance à une culture essentiellement orale, certaines sources manuscrites ayant été constituées tardivement. Les chansons séfarades sont exemplaires de ce phénomène. Editées en majorité au cours de notre siècle, elles conservent les traces d'un monde judéo-espagnol dispersé après l'exil des communautés juives au XV^e siècle. (K. Livljanic)

Brigitte Lesne, chanteuse et directrice artistique

Alliant art et savoir, Brigitte  Lesne s'appuie sur sa solide connaissance stylistique des répertoires vocaux les plus anciens, et de la notation grégorienne neumatique, pour restituer, dans toute leur force première et leurs subtiles saveurs, les musiques monodiques et polyphoniques du Moyen-âge. Elle dirige, d'une part, l'ensemble de voix de femmes a cappella Discantus - avec des  musiques sacrées les plus anciennes - et d'autre part, en compagnie du flûtiste Pierre Hamon, le groupe vocal et instrumental Alla francesca - qui interprète les répertoires profanes jusqu'au XV^e siècle.  Depuis le début des années 90, elle s'est produite, avec ces deux ensembles, dans la plupart des grands festivals de musique ancienne et festivals internationaux, en France (Ambronay, Beaune, Saintes, ...), dans toute l'Europe et dans le monde entier. Brigitte Lesne transmet ses connaissances lors d'ateliers pratiques qu'elle anime au Centre de musique médiévale de Paris.